C’est dans un stade des martyrs de Kinshasa rempli à 40% que les léopards séniors messieurs de la RDC ont entamé la campagne qualificative au prochain mondial par un succès (2-0) devant les Mourabitounes de la Mauritanie. Une rencontre marquée par une première période sobre et très fermée. Les congolais étaient plutôt moins inspirés face au dispositif en face d’eux. Le sélectionneur mauritanien Amir Abdou a préféré procéder par des contre-attaques, tout en plaçant son bloc bas et compact.
Durant les 45 premières minutes, cette stratégie a bien fonctionné pour les visiteurs qui ont bloqué tous les espaces, n’ayant permis aux hommes de Sébastien Desabre de trouver la faille, malgré la possession de balle en leur faveur. Une domination stérile pour les léopards.La pause dans ce match a permis aux deux sélectionneurs de réajuster leurs dispositifs respectifs, et la copie de la seconde partie a été tout à fait différente de la première.
La montée de Théo Bongonda à la place de Meschak Elia, a été d’un apport considérable sur la ligne offensive congolaise. Théo a apporté de l’animation, la vitesse et la percussion ayant mis en mal la défense Mauritanienne, au point d’encaisser le premier but à la 73e minute par le truchement de Yoan Wissa, sur une passe lumineuse de Bongonda. Neuf minutes avant la fin du temps réglementaire, le portier congolais Lionel Mpasi Nzau, après avoir récupéré la balle de corner des Mauritaniens, lance instantanément de la main, le ballon vers Théo Bongonda qui s’est retrouvé seul face à Babacar Niasse le portier Mourabitounes et réussi à le dribbler pour inscrire la balle de deux zéro étant également sa deuxième réalisation en match officiel chez les léopards. Après ce but, Lionel Mpasi dévient le premier gardien congolais passeur décisif à la main. Il réalise à cet effet, trois clean sheet de suite en match officiel avec les léopards.
Cette victoire permet aux fauves congolais de mieux entamer cette campagne, mais doivent se remettre immédiatement au travail puisqu’ils vont affronter en déplacement ce dimanche 19 Novembre, les crocodiles du Nil du Soudan dans la ville de Bernina en Libye dans le cadre de la deuxième journée.La RDC doit rectifier les tirs après avoir manqué de peu sa participation lors de deux dernières éditions, suite au revers subit en 2017 au stade des martyrs face à la Tunisie (2-2), ainsi que la débâcle de 2022 face au Maroc (1-5) score cumulé. Chose qui sera certainement pas facile pour les coéquipiers de Chancel Mbemba qui partagent le même groupe que le champion d’Afrique en titre. Une lueur d’espoir se dégage pour les congolais, puisque cette fois-ci, le nombre de pays participants du continent africain est passé de 5 à 9. Seuls les premiers de chaque groupe seront automatiquement qualifiés à la phase finale de cette édition à 48 nations qui sera organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada. La neuvième nation africaine décrochera son ticket après l’étape de barrages.
Voici par ailleurs, le programme complet des deux premières journées dans le groupe B, groupe auquel sont logés la RDC, le Togo, la Mauritanie, les deux Soudan, ainsi que le Sénégal champion d’Afrique en titre.
-Jeudi 16 novembre 2023
Soudan vs Togo
-Samedi 18 novembre 2023
Sénégal vs Soudan du Sud
2ème journée
-Dimanche 19 novembre 2023
Soudan vs RDC
-Mardi 21 novembre 2023
Soudan du Sud vs Mauritanie
Togo vs Sénégal.
