Avant même le premier coup de pied, la Coupe d’Afrique des Nations 2025 a déjà trouvé l’un de ses symboles forts. Et il est congolais. Le nom de Jean-Jacques Ndala Ngambo résonne désormais dans les annales du football africain : premier arbitre congolais à diriger, en tant qu’arbitre central, un match d’ouverture de la CAN depuis la création de la compétition en 1957. Une première historique. Une immense fierté nationale.
Ce 21 décembre à Rabat, au stade Prince Moulay Abdellah, le monde du football africain a eu les yeux rivés sur l’affiche inaugurale entre le Maroc, pays hôte, et les Comores. Mais au centre du jeu, c’est bien le drapeau congolais qui a flotté dès le coup d’envoi, porté par l’homme au sifflet. Fraîchement retenu parmi les arbitres appelés à officier à la Coupe du monde 2026, Jean-Jacques Ndala confirme, par cette désignation prestigieuse, son ascension fulgurante et la reconnaissance internationale de son talent.
En confiant le match d’ouverture à l’arbitre congolais, la Confédération africaine de football (CAF) a envoyé un message clair : compétence, rigueur et crédibilité n’ont pas de frontières. Ndala n’était seul sur la pelouse. Il était accompagné de ses compatriotes Nguila Guylain et Gradel Mbilizi, désignés arbitres assistants, formant ainsi un trio 100 % congolais pour lancer la grande messe du football africain.
Cette désignation dépasse le cadre du rectangle vert. Elle consacre le travail de fond réalisé par l’arbitrage congolais et place la RDC au cœur de la vitrine africaine, dès les premières minutes de la CAN 2025. Jean-Jacques Ndala n’a pas seulement arbitrer un match. Il a ouvert une compétition, écrit une page d’histoire et a porté, sifflet en main, l’espoir et la fierté de toute une nation.
Junior Kulele
