Déjà éliminé de la course, le Botswana s’apprête à jouer son va-tout face à la République Démocratique du Congo, ce 30 décembre au Stade Al Madina de Rabat, pour le dernier acte du Groupe D de la TotalEnergies CAF CAN Maroc 2025. Coup d’envoi prévu à 20h00, heure de Kinshasa.
Pour les Zèbres du Botswana, ce rendez-vous a une saveur particulière. Il s’agit en effet de leur première confrontation en phase finale de la CAN face à une équipe non ouest-africaine, leurs cinq précédentes participations les ayant toujours opposés à des sélections de l’Afrique de l’Ouest. Une page d’histoire, certes, mais face à un adversaire qui leur a toujours résisté. Le Botswana et la RDC se sont affrontés six fois dans leur histoire. Jamais le Botswana ne s’est imposé dans le temps réglementaire. Le bilan est sans appel : deux victoires congolaises et trois matchs nuls, tous sans le moindre but inscrit par les Zèbres.
On se souvient notamment des éliminatoires de la CAN 2004 : victoire 2-0 de la RDC à domicile le 13 octobre 2002, puis un 0-0 à Gaborone le 5 juillet 2003, synonyme de qualification pour la phase finale en Tunisie. Les trois nuls enregistrés entre les deux sélections en éliminatoires, en match amical (2005) et en demi-finale de la COSAFA Cup 2016 se sont tous achevés sur un score vierge, même si le Botswana avait arraché la qualification aux tirs au but lors du dernier duel à Windhoek. La dernière opposition, un match amical le 5 juin 2017, avait tourné à l’avantage des Léopards, vainqueurs 2-0.
Déjà qualifiés pour les huitièmes de finale, les hommes de Sébastien Desabre ont désormais un objectif clair : terminer premiers du Groupe D. Pour y parvenir, une victoire ne suffira pas. Les Léopards devront s’imposer largement, idéalement sur un score de 4 ou 5 buts d’écart, afin d’espérer éviter de grosses cylindrées au prochain tour. Mais la prudence reste de mise. La RDC a souvent montré des difficultés à tuer ses matchs, même en situation favorable. Ce duel face au Botswana s’annonce donc comme un véritable test de maturité : se libérer offensivement, faire preuve d’efficacité devant le but, tout en conservant la rigueur défensive nécessaire pour écarter toute mauvaise surprise.
Éliminé, le Botswana n’a plus rien à perdre. Et c’est justement ce qui rend ce match dangereux. Les Zèbres viendront à Rabat avec la ferme intention de sauver l’honneur, de résister et, pourquoi pas, de faire douter une équipe congolaise attendue au tournant. Sur le papier, la RDC part largement favorite. Mais sur la pelouse, tout reste à prouver. Entre ambition de première place et obligation de convaincre, les Léopards savent que la moindre déconcentration peut coûter cher. Ce soir à Rabat, il ne s’agira pas seulement de gagner, mais de marquer les esprits.
Junior Kulele
