Le voyage s’annonçait périlleux, il s’est finalement transformé en point final. Sur la pelouse algérienne, l’AS Maniema Union a vu son ambition continentale s’éteindre, battu sur la plus courte des marges par l’USM Alger (1-0), ce dimanche 22 mars, en match retour de la Coupe de la Confédération CAF. Ils y ont cru, pourtant. Forts d’un succès 2-1 à l’aller, les Unionistes abordaient ce rendez-vous avec un mince avantage, mais surtout une immense responsabilité : celle d’écrire l’une des plus belles pages de leur histoire. Très vite, la réalité du haut niveau les a rattrapés.
Dans une atmosphère électrique, les hommes de Papy Kimoto ont résisté, tenté de contenir, parfois même espéré. Mais à un quart d’heure de la pause, tout a basculé. Le capitaine algérien Exousia Moanda, déjà décisif à l’aller, a surgi pour inscrire l’unique but de la rencontre, faisant chavirer le stade et vaciller les certitudes congolaises.
Dès lors, le match a changé de visage. Plus pressants, plus justes, les Algériens ont imposé leur tempo face à des Kambelembele boys en quête de solutions. Malgré les ajustements opérés au retour des vestiaires, l’élan n’y était plus vraiment. Entre imprécisions offensives et fragilités défensives notamment exploitées autour du portier Brudel Efonge, Maniema Union n’a jamais réussi à inverser le scénario.
Le coup de sifflet final a scellé le sort : une élimination cruelle, mais logique au regard de la physionomie des deux confrontations. L’USM Alger, solide et réaliste, file en demi-finales. Maniema Union, lui, quitte la scène africaine avec des regrets… mais aussi l’expérience du très haut niveau.
Dernier représentant congolais engagé, le club de Kindu voit ainsi son parcours s’arrêter net. Une fin, certes, mais aussi une promesse : celle d’un retour plus fort, avec l’ambition intacte de conquérir, un jour, les sommets du football africain.
Junior Kulele
