Le Mondial est encore dans les esprits, mais le calendrier n’attend pas. À peine revenus de leur aventure historique sur la scène mondiale, les Léopards de la RDC replongent dans la réalité du football africain. Ce jeudi 24 septembre, le Stade des Martyrs ouvre un nouveau chapitre avec la réception de la Guinée équatoriale, pour la première journée des éliminatoires de la CAN 2027.
Après l’euphorie du Mondial, place désormais à une autre bataille. Celle qui mène vers l’Afrique de l’Est, où le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda accueilleront la phase finale de la CAN 2027 du 19 juin au 17 juillet. Axel Tuanzebe résume l’état d’esprit qui anime la sélection congolaise : « Nous allons tout faire pour gagner ce match ».
Le défenseur de l’AJ Auxerre insiste sur la nécessité de tourner la page du Mondial tout en conservant la confiance née de cette campagne. « On était fiers de ce qu’on avait fait en Coupe du Monde. Maintenant, c’est une autre phase, et on va faire tout ce qu’on peut pour gagner ce match. »
La RDC aborde cette campagne avec une visibilité nouvelle après son parcours au Mondial 2026. Mais cette dynamique ne garantit rien dans une compétition où chaque match compte et où les automatismes doivent rapidement être retrouvés. Le groupe E réunit la RDC, la Guinée équatoriale, la Sierra Leone et le Zimbabwe. Les qualifications se jouent sur six journées, en aller-retour, avec les deux premières équipes du groupe qualifiées pour la phase finale.
Le premier rendez-vous prend donc une importance particulière. À domicile, les Léopards auront l’occasion de lancer leur parcours devant leur public avant de se déplacer au Zimbabwe pour la deuxième journée, le 28 septembre. Il ne s’agit pas encore de décider du destin de la sélection, mais de commencer à construire une marge de sécurité dans un groupe où chaque point aura son poids.
Sébastien Desabre dispose d’un groupe profondément renouvelé. La FECOFA avait annoncé un rassemblement de 30 joueurs pour cette fenêtre internationale, avec notamment plusieurs nouveaux visages aux côtés de cadres déjà installés. Pour Tuanzebe, cette concurrence supplémentaire peut être une source de progression collective. « Ce sont de bons joueurs. Nous sommes contents d’augmenter le niveau du groupe », a-t-il expliqué.
Cette évolution pose néanmoins une question sportive intéressante : comment intégrer rapidement les nouveaux éléments sans casser les équilibres qui ont permis à la RDC de franchir un cap ? C’est l’un des premiers défis de Desabre. Le sélectionneur doit désormais maintenir la continuité tout en préparant la suite. Une sélection qui vient de disputer une Coupe du Monde ne peut pas simplement vivre sur ses acquis. Elle doit également construire le groupe capable de porter les prochaines échéances.
Le suspense autour de certains joueurs
À quelques heures de la rencontre, une autre inconnue entourait la composition du groupe congolais : l’éligibilité administrative de certains nouveaux joueurs. Desabre avait indiqué que plusieurs dossiers de qualification n’étaient pas encore totalement réglés.
Le sélectionneur a toutefois apporté des précisions le jour du match, indiquant que la situation des nouveaux joueurs était en voie de clarification. Ce paramètre ajoute une dose d’incertitude à la préparation du onze de départ. Le staff doit composer avec les choix sportifs, l’état de forme des joueurs et les contraintes administratives.
Face aux Léopards, le Nzalang Nacional affiche lui aussi du respect, mais refuse de se présenter comme une victime désignée. Le sélectionneur équato-guinéen reconnaît la qualité de la RDC et son récent parcours mondial, tout en rappelant que le verdict appartiendra au terrain. Cette approche résume assez bien la nature d’une première journée de qualification : le passé donne du contexte, mais il ne marque aucun but.
La Guinée équatoriale sait également que Kinshasa constitue une occasion importante de prendre des points à l’extérieur dans un groupe où la RDC, la Sierra Leone et le Zimbabwe se disputeront les deux places qualificatives. Le décor est donc planté : un Stade des Martyrs autorisé à accueillir une partie du public, une sélection congolaise encore portée par son expérience mondiale, des nouveaux joueurs qui cherchent leur place et un adversaire déterminé à ne pas subir le prestige de son hôte.
Le coup d’envoi est fixé à 17 heures à Kinshasa, soit 16 heures GMT. La rencontre sera dirigée par l’arbitre nigérian Joseph Odey Ogabor. Pour les Léopards, l’enjeu est moins de prolonger le récit du Mondial que d’en écrire un nouveau. Le public attendra des buts, mais Desabre devra surtout trouver rapidement les équilibres d’une équipe appelée à enchaîner, quelques jours plus tard, avec un déplacement au Zimbabwe.
La première réponse viendra du terrain. Et dans cette nouvelle campagne, le souvenir du Mondial peut nourrir la confiance, mais seuls les résultats construiront la route vers la CAN 2027.
Jk
