La République démocratique du Congo confirme une nouvelle fois son statut de pays à la biodiversité exceptionnelle. Une équipe internationale de chercheurs a identifié une nouvelle espèce de singe, baptisée Colobus congoensis, connue localement sous le nom de « Likweli », dans les forêts du parc national de la Lomami.
Ce primate se distingue par sa fourrure et son visage noirs, mais surtout par ses lèvres d’un rose orangé éclatant, une caractéristique unique qui a rapidement attiré l’attention des scientifiques. Son cri puissant, comparable à un rugissement, constitue également l’un de ses traits distinctifs.
La découverte est le fruit de plusieurs années de recherches menées par des scientifiques de la RDC, des États-Unis et d’Allemagne. L’équipe, à laquelle a participé Junior Amboko, doctorant à l’Université Florida Atlantic, s’est appuyée sur des enregistrements sonores, des photographies et des analyses génétiques pour confirmer qu’il s’agit bien d’une espèce jusque-là inconnue de la science.
Le « Likweli » avait été aperçu pour la première fois en 2008, mais une seule photographie de mauvaise qualité avait alors pu être obtenue. Il a fallu près d’une décennie de recherches supplémentaires pour confirmer son existence et son caractère génétiquement distinct, ce qui lui a valu le nom scientifique de Colobus congoensis, en hommage à la République démocratique du Congo.
Appartenant à la famille des colobes, des singes africains dépourvus de pouces, cette espèce représente une découverte majeure pour la primatologie. Selon les chercheurs, il s’agit seulement de la cinquième espèce de singe africain identifiée au cours des 75 dernières années. Les scientifiques appellent désormais à la protection officielle du Colobus congoensis.
De nouvelles études seront menées afin d’évaluer sa population, son habitat et son comportement, dans l’objectif de garantir sa conservation. Cette découverte illustre une fois de plus l’immense richesse écologique du bassin du Congo et renforce la position de la RDC comme l’un des principaux réservoirs mondiaux de biodiversité.
Elrick Elesse
