Ce samedi, le groupe D de la Coupe d’Afrique des nations s’embrase avec l’une des affiches les plus attendues du premier tour : la République démocratique du Congo face au Sénégal. Un duel de prestige, chargé d’histoire récente, où les Léopards avancent sans complexe face aux Lions de la Teranga, champions d’Afrique 2022.
La RDC n’aborde plus le Sénégal avec retenue. Les deux sélections se connaissent par cœur, pour s’être croisées récemment lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Si les Congolais n’y ont pas décroché de victoire, ils y ont gagné autre chose : la certitude de pouvoir rivaliser. « Nous avons montré que nous pouvions leur poser des problèmes », insiste Sébastien Desabre, chiffres à l’appui. Sur les 16 derniers matches officiels du Sénégal, seuls quatre buts encaissés… dont trois face aux Léopards. Un détail qui nourrit l’assurance congolaise.
Impossible cependant d’effacer totalement le scénario cruel vécu à Kinshasa. Ce soir-là, la RDC menait 2-0 avant de s’effondrer et de s’incliner 3-2 face à un Sénégal renversant. Une défaite difficile à digérer, mais désormais rangée dans les archives. Pour Samuel Moutoussamy, le message est clair : pas de revanche, seulement un objectif. « On est concentrés sur cette CAN. Le Sénégal est une grande équipe, mais notre ambition reste la même : gagner. »
Les deux nations arrivent lancées après des débuts réussis dans la compétition, sans encaisser le moindre but. Le Sénégal, solide et expérimenté, avance avec la régularité qui fait sa réputation. La RDC, elle, incarne une sélection en pleine ascension, renforcée par une dynamique positive et des performances marquantes face à des cadors africains comme le Cameroun ou le Nigeria lors des qualifications de la Coupe du monde 2026.
Côté sénégalais, la prudence est de mise. « Ce sont deux matches et deux compétitions différentes », prévient Pape Thiaw, conscient de l’évolution rapide des Léopards et de leur nouveau visage.
Au-delà de l’enjeu immédiat, ce match pourrait déjà ouvrir les portes de la qualification pour le tour suivant. Desabre s’attend à une bataille d’intelligence autant que de talent, entre une équipe sénégalaise rodée aux grands rendez-vous et une RDC portée par une confiance retrouvée et une ambition assumée. Ce samedi, plus qu’un simple match de groupe, c’est un test de maturité qui attend les Léopards. Face au Sénégal, la RDC ne veut plus seulement exister : elle veut s’imposer.
Junior Kulele
