L’équipe nationale congolaise peut désormais compter sur de nouvelles armes. La FIFA a officiellement validé la nationalité sportive de Mathieu Epolo et de Michel-Ange Balikwisha, ouvrant ainsi la voie à leur première apparition sous le maillot des Léopards. À quelques heures du choc face au Cameroun, les hommes de Sébastien Desabre affichent une dynamique positive et une ambition claire : décrocher leur ticket pour la Coupe du Monde 2026.
Bonne nouvelle pour la RDC : Mathieu Epolo, jeune portier du Standard de Liège, est désormais éligible pour défendre les cages congolaises. Sa validation par la FIFA tombe à point nommé, alors que la concurrence s’annonce rude avec Lionel Mpasi, auteur de prestations solides lors des précédents matchs. Un duel ouvert s’installe donc entre les deux gardiens pour une place de titulaire lors du barrage contre les Lions Indomptables. À noter également la présence surprise de Dimitry Bertaud à Rabat. Non inscrit sur la liste officielle, l’ancien portier de Montpellier a tout de même rejoint le groupe et pourrait servir de solution de secours en cas de besoin.
Autre renfort de taille : Michel-Ange Balikwisha, ailier du Celtic FC et ancien international belge (25 sélections en jeunes), a lui aussi reçu le feu vert de la FIFA. Sa vitesse, sa percussion et son expérience européenne offriront de nouvelles options offensives à Desabre. Dans le même registre, Mario Stroeykens (Anderlecht) est encore en attente de validation de sa nationalité sportive.
Les Léopards abordent ce rendez-vous décisif dans une forme remarquable : 4 matchs récents : 3 victoires, 1 défaite, 8 buts marqués pour 4 encaissés. Une attaque menée par Mayele, Bakambu, Bongonda et désormais Balikwisha, qui affiche une belle efficacité. Les 25 Léopards convoqués ont tous rejoint le camp de base à Rabat et ont participé à toutes les séances d’entraînement. Aucun forfait n’a été signalé, signe d’un groupe uni et concentré sur l’objectif de qualification.
Côté Cameroun : des absences de poids, les Lions Indomptables aborderont cette rencontre diminués : Choupo-Moting (genou) et Zambo Anguissa (cuisse) forfaits, André Onana incertain (cheville). Le sélectionneur Marc Brys devra composer avec plusieurs absences, ce qui pourrait jouer en faveur des Congolais. Tout est désormais en place. Les Léopards entrent dans l’arène avec une seule mission : arracher la qualification pour la Coupe du Monde 2026.
Junior Kulele
