La bataille contre Ebola Bundibugyo pourrait bientôt disposer de nouvelles armes. L’OMS a donné son feu vert scientifique à l’évaluation de deux candidats vaccins supplémentaires dans le cadre de l’essai Tumaini, conduit en RDC. Une initiative inédite, puisque ces produits ont précisément été conçus pour cibler la souche Bundibugyo, responsable de l’épidémie en cours. Il s’agit du ChAdOx1, fruit d’une collaboration entre l’Université d’Oxford et le Serum Institute of India, ainsi que du mRNA-1469, développé par le laboratoire américain Moderna.
Leur sélection fait suite à l’examen des premières données disponibles, notamment précliniques et cliniques. Selon l’OMS, les fabricants ont été informés le 2 novembre. Le démarrage des essais reste toutefois conditionné à l’obtention des autorisations nationales. Pour le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, cette étape illustre les progrès rendus possibles par la recherche et la coopération internationale. Il a également salué l’engagement des scientifiques, des équipes médicales et des volontaires impliqués dans ces travaux.
Sur le terrain, la coordination scientifique est assurée par l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), avec l’appui de plusieurs institutions congolaises et internationales, dont l’Université d’Anvers, Médecins Sans Frontières, Epicentre et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Le financement et l’accompagnement de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) contribuent également à accélérer le développement de ces solutions.
Tumaini, qui signifie « espoir » en swahili, repose sur une stratégie de vaccination en anneau. Le principe consiste à protéger les personnes ayant été en contact avec des malades, afin de freiner progressivement la transmission. Quatre réseaux de vaccination sont déjà actifs, tandis que d’autres sont en préparation. Le vaccin Ervebo, initialement développé contre la souche Zaïre, fait également l’objet d’une évaluation pour déterminer son éventuelle efficacité contre Bundibugyo.
La riposte ne se limite cependant pas à la vaccination. D’autres pistes thérapeutiques sont à l’étude à travers l’essai PARTNERS, lancé en juillet. Celui-ci examine notamment le potentiel du MBP134, du remdesivir et de leur association dans le traitement des personnes infectées. Le maftivimab doit également rejoindre le dispositif expérimental, tandis qu’une étude sur l’obeldevisir explore les possibilités de prévention après exposition au virus.
Les premiers résultats des recherches thérapeutiques sont attendus dans les prochains mois. Pour les essais vaccinaux, les premières conclusions sont annoncées pour le début de l’année 2027. Cette mobilisation scientifique intervient dans un contexte particulièrement préoccupant. Déclarée depuis le 15 mai 2026 dans l’Est de la RDC, l’épidémie évolue dans un environnement marqué par l’insécurité, les difficultés d’accès aux populations touchées et la défiance envers certains dispositifs sanitaires.
Autant d’obstacles qui compliquent le travail des équipes de riposte. La vigilance dépasse également les frontières congolaises, avec des signalements évoqués au Kenya et au Nigeria, renforçant les préoccupations sanitaires à l’échelle régionale. Si l’arrivée de ces deux nouveaux candidats vaccins ne constitue pas encore une garantie de protection, elle représente une avancée importante dans la quête de solutions contre Bundibugyo.
Entre recherche, coopération internationale et mobilisation sur le terrain, la science tente désormais de transformer l’espoir en réponse concrète face à l’une des urgences sanitaires les plus redoutées du continent.
JK
