La NBA a décidé d’honorer la mémoire de Dikembe Mutombo en donnant son nom à un nouveau trophée, le « Dikembe Mutombo Humanitarian Award ». Cette distinction récompensera chaque année une personne ou une organisation ayant contribué de manière significative au progrès de la santé, de l’éducation ou de l’économie en Afrique.
L’annonce a été faite par Adam Silver, le commissaire de la NBA, lors du Africa All-Star Luncheon, un événement organisé dans le cadre du All-Star Weekend. Il a salué l’engagement sans faille de l’ancien pivot congolais, un acteur majeur de la philanthropie sur le continent. « Mutombo était un collecteur de fonds constant », a rappelé Adam Silver. « Il portait toujours sa carte d’ambassadeur de la NBA, mais dès que je détournais le regard, il en sortait quatre autres pour différentes causes qu’il soutenait. Il était tellement engagé. »
Décédé en septembre 2024 à l’âge de 58 ans, Dikembe Mutombo laisse derrière lui un héritage impressionnant, aussi bien sur les terrains qu’en dehors. Huit fois All-Star, quadruple Meilleur Défenseur de l’Année, et double lauréat du J. Walter Kennedy Citizenship Award, il s’est investi sans relâche pour sa communauté.
En 1997, il a fondé la Dikembe Mutombo Foundation, avec pour mission d’améliorer la qualité de vie en République Démocratique du Congo et ailleurs en Afrique. Son projet le plus emblématique reste l’ouverture en 2009 de l’hôpital Biamba Marie Mutombo, situé près de Kinshasa, un établissement qui a soigné des milliers de patients.
Mutombo a également joué un rôle clé dans le développement du basket sur le continent, en soutenant des initiatives comme Basketball Without Borders et en investissant dans la Basketball Africa League. Pour honorer son engagement, la NBA a annoncé la construction de 55 terrains de basket en Afrique, un clin d’œil au numéro 55 que Mutombo portait durant sa carrière. Le premier d’entre eux verra le jour à Kinshasa, sa ville natale.
Avec ce trophée humanitaire et ces infrastructures, la NBA perpétue l’héritage de Dikembe Mutombo, une légende qui restera à jamais une source d’inspiration pour l’Afrique et le monde du basketball.
Junior Kulele
