Ils ont tremblé. Ils ont résisté. Et surtout, ils ont gagné. Au terme d’un match étouffant, riche en tension et en rebondissements, la République démocratique du Congo s’est imposée 1-0 face au Bénin grâce à Théo Bongonda, décrochant une victoire aussi précieuse que symbolique pour son entrée en compétition. Un succès arraché au bout du suspense, au prix d’une solidarité collective et d’une gestion mentale digne des grandes équipes.
La seconde période a très vite donné le ton : âpre, hachée, disputée. Un but est d’abord refusé après recours à la VAR, pour une position de hors-jeu millimétrée, ravivant la tension sur la pelouse. Dans la foulée, l’arbitre siffle une faute en faveur des Léopards, rappelant que chaque duel pouvait faire basculer la rencontre. À la 52ᵉ minute, le Béninois Jodel Dossou est averti, premier carton jaune du camp adverse. La RDC répond immédiatement par un ajustement tactique : Edo Kayembe cède sa place à Ngal’ayel Mukau, pour rééquilibrer l’entrejeu.
Progressivement, les Guépards sortent de leur tanière. Le Bénin confisque davantage le ballon, obtient quelques coups francs et impose une pression constante, sans toutefois réellement inquiéter la défense congolaise. Les Léopards, eux, manquent l’occasion de tuer le match. Une opportunité franche passe, laissant le doute s’installer. Le Bénin en profite pour effectuer un changement offensif : Romaric Amoussou remplace Dossou, déjà averti.
La nervosité gagne les deux camps. Cédric Bakambu écope d’un carton jaune, avant de manquer à son tour une occasion nette de faire le break. Les bancs s’agitent. Sébastien Desabre injecte du sang neuf : Meschack Elia remplace Théo Bongonda, Arthur Masuaku cède sa place à Joël Kayembe. Côté béninois, Abdoul Moumini est également averti, symbole d’un match de plus en plus tendu.
À six minutes de la fin, la pression béninoise devient suffocante. La RDC répond par un dernier pari offensif : Fiston Mayele fraîchement sacré Meilleur joueur africain aux CAF Awards 2025, entre en jeu, tandis que Cipenga, remplace Nathanaël Mbuku. L’arbitre accorde 10 minutes de temps additionnel. Dix minutes de résistance, de dégagements, de duels gagnés, de souffrance collective. Le Bénin pousse, la RDC plie… mais ne rompt pas.
Quand le coup de sifflet final retentit, le soulagement est immense. Score final : RDC 1 – 0 Bénin. Les Léopards décrochent leur première victoire, précieuse pour la suite de la compétition. Une victoire sans fioritures, mais fondatrice, construite sur l’engagement, la discipline et l’abnégation. Dans un tournoi comme la CAN, savoir gagner en souffrant est souvent le premier signe des grandes ambitions.
Junior Kulele
