L’élimination fait mal, mais elle n’efface ni le parcours ni les promesses. Au soir de la défaite des Léopards face à l’Angleterre (2-1) en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur Sébastien Desabre a préféré retenir les progrès de son équipe plutôt que la frustration du résultat. Pour le technicien français, cette aventure mondiale marque une étape majeure dans la construction du football congolais.
Face à l’une des meilleures sélections de la planète, les Léopards ont longtemps fait douter les Three Lions avant de céder en fin de rencontre sous les coups de boutoir d’Harry Kane, auteur d’un doublé. Un scénario que Desabre analyse avec lucidité. « Un des meilleurs joueurs du monde nous met deux buts, c’est dommage », a-t-il reconnu, en saluant la qualité de l’attaquant anglais. Au-delà du résultat, le sélectionneur a surtout tenu à rendre hommage à l’engagement et à la progression de ses joueurs tout au long de la compétition.
« C’est le temps de féliciter les joueurs pour ce qu’ils ont montré. Ils ont acquis de l’expérience pour jouer contre des équipes comme ça. Le football du Congo se construit ainsi. On a manqué un peu d’expérience à la fin. C’est l’histoire du football. On apprend et on continue à progresser. On continue la route calmement », a-t-il déclaré. Pour Desabre, cette Coupe du monde aura permis aux Léopards de franchir un nouveau palier et de démontrer qu’ils sont désormais capables de rivaliser avec les plus grandes nations du football mondial.
Le sélectionneur a également insisté sur l’image positive laissée par son équipe durant le tournoi, une équipe qui, selon lui, a porté les valeurs du peuple congolais. « On s’est battu à l’image du peuple congolais. On a proposé un bon football contre l’une des meilleures équipes du monde. On s’est battu. C’est ce qu’on va retenir du Congo. C’est qu’au Congo, il y a de bons joueurs. Ils jouent dans un état d’esprit irréprochable », a-t-il conclu.
Pour leur toute première qualification en phase à élimination directe d’une Coupe du monde, les Léopards quittent la compétition avec les honneurs. Leur parcours, ponctué de prestations convaincantes et d’une résistance remarquable face à l’Angleterre, ouvre de nouvelles perspectives pour le football congolais.
Si l’aventure s’arrête en seizièmes de finale, l’histoire, elle, ne fait sans doute que commencer. Cette génération a montré que la RDC peut désormais regarder les grandes nations du football dans les yeux et nourrir des ambitions encore plus élevées pour les prochaines échéances internationales.
Junior Kulele
