La République démocratique du Congo (RDC), premier producteur mondial de cobalt, durcit encore sa stratégie de contrôle sur cette ressource stratégique. L’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS) a annoncé la prorogation jusqu’au 15 octobre 2025 de la suspension des exportations de cobalt, assortie cette fois d’une politique de quotas pour encadrer le marché.
Cette mesure, qui touche toutes les formes d’exploitation – industrielle, semi-industrielle, artisanale ou à petite échelle – s’inscrit dans une volonté affichée de reprendre la main sur la filière face à une demande mondiale en pleine explosion, notamment pour la fabrication des batteries électriques. Kinshasa veut profiter de cette période de suspension pour finaliser un cadre légal renforcé, garantissant traçabilité, transparence et durabilité environnementale dans l’exploitation du cobalt. Dès le 16 octobre, la suspension sera levée, mais les exportations resteront soumis à un régime de quotas jusqu’à nouvel ordre.
Certaines entreprises seront toutefois exemptées : celles ayant exporté moins de 100 tonnes en 2024 (hors Entreprise Générale du Cobalt), celles disposant d’une raffinerie mais sans activité minière propre au cours des cinq dernières années, celles dont les gisements sont déclarés épuisés. Cette politique plus restrictive accentue la pression sur Glencore, géant minier suisse et deuxième producteur mondial de cobalt, déjà fragilisé par la décision d’août dernier. Selon l’agence Bloomberg News, le groupe serait en discussions pour céder une participation majoritaire dans Kamoto Copper Company (KCC), l’une de ses filiales phares en RDC.
Parmi les repreneurs potentiels, plusieurs poids lourds circulent : Orion Resource Partners, société d’investissement basée à New York, le géant minier Rio Tinto, et possiblement la U.S. International Development Finance Corp. (DFC), via un partenariat avec Orion. KCC, qui a produit en 2024 près de 191 000 tonnes de cuivre et 27 000 tonnes de cobalt, peine à atteindre sa pleine capacité de production. L’entreprise est par ailleurs engluée dans un litige fiscal de plusieurs milliards de dollars avec les autorités congolaises, ce qui plombe ses perspectives.
Pour Glencore, la situation est d’autant plus préoccupante que le groupe fait face à une série de défis : effondrement du marché du charbon, dont il reste très dépendant, baisse de la production de cuivre, crise du raffinage et du traitement des métaux stratégiques. Résultat : ses actions ont chuté de près de 20 % en un an. L’éventuelle cession de KCC pourrait donc constituer une bouffée d’oxygène financière, mais elle marquerait aussi un tournant stratégique majeur pour Glencore, longtemps implanté au cœur du secteur minier congolais.
Avec cette décision, Kinshasa confirme sa volonté de transformer le cobalt en levier de souveraineté économique et de réduire la dépendance vis-à-vis des multinationales. L’enjeu est immense : la RDC détient près de 70 % des réserves mondiales de ce métal indispensable à la transition énergétique. Pour le gouvernement congolais, il ne s’agit plus seulement d’exporter du minerai brut, mais de maximiser la valeur ajoutée locale en imposant des règles strictes qui serviront de socle à une industrialisation progressive du pays.
Elrick Elesse
